YOKO – EN INHEMSK, ERFAREN OCH SMIDIG TILLVERKARE AV SPORTKLÄDER

Yoko är en liten men kraftfull finländsk tillverkare av sportkläder med lång erfarenhet, vars motto är att erbjuda funktionella produkter till både motionärer och professionella idrottare till ett rimligt pris.

Genom tiderna har Yoko-idrottare vunnit världsmästartitlar och andra mästerskapsmedaljer inom såväl skidåkning och cykling som motorsport. Utöver Yoko-produkterna tillverkar vi nuförtiden även textilier för andra välkända utländska tillverkare av motorcykel-, cykel- och skidutrustning.

Som en första hörnsten i Yokos produktutveckling kan nämnas över 40 års erfarenhet av att tillverka sportkläder för ett brett utbud av olika sporter. Från 1970-talet till 1990-talet tillverkades teknisk sportutrustning på Yokos egen fabrik i Forssa, både för Yoko och för flera andra kända varumärken inom körutrustning.

På Yokos fabriker i Forssa tillverkades från 1970-talet fram till 1990-talet, utöver Yoko-produkter, även körutrustning för flera andra världsledande varumärken inom motocross.

I det skede när Yokos produktion slutligen flyttade till Asien, i likhet med andra sportklädesmärken, gav vi oss inte in i den kapplöpning där vi ständigt skulle ha jagat billigare fabriker och produktionsländer. Istället har vi i över 25 år arbetat i Fjärran Östern med samma fabriker och nyckelpersoner och utvecklat våra befintliga produktionskedjor till att fungera så smidigt, pålitligt och agilt som möjligt.

Kaija Gustafsson och Juha Tirinen grundade 1977 företaget JOKO, som tillverkade bobollshandskar. Namnet härstammade från bobollskastarens traditionella fråga "Joko" (får man kasta?). Snart kom motocrossutrustning in i produktrepertoaren, och när man gav sig ut i världen ändrades namnet till YOKO, vilket gjorde det lättare att ta emot på den amerikanska marknaden.

Vi har under årtionden verkat inom ett brett fält av olika sporter, där kraven på utrustning och kläder kan skilja sig mycket åt. Till exempel kan skidåkare vara mycket kompromisslösa gällande funktionaliteten i sina kläder och kräva helt andra egenskaper än vad exempelvis snöskoterförare eller ryttare gör.

Att arbeta med olika sporter har gett oss möjlighet att överföra beprövade tekniska lösningar och material från en sport till en annan och har skapat en väg för förutsättningslös problemlösning och produktdesign. Det bör även nämnas att vi under 1980-talet var den första tillverkaren av motorcykelkläder med Gore-Tex.

Utöver vår långa och breda erfarenhet är nästa betydande faktor i vår produktutveckling vår passionerade och erfarna personal, med början från företagets topp, vd Jani Gustafsson.

Som son till en av Yokos grundare, Kaija Gustafsson, tillbringade Jani mycket tid på fabriken i Forssa, till en början lekande i fabrikslokalerna, men senare även arbetande vid de olika produktionslinjerna. En sommar som tonåring hade Jani ansvaret för att montera 100 000 Yoko-knäskydd. Andra somrar kunde han sköta screentryck- och skärmaskiner. Jani har också under de senaste 25 åren flitigt rest runt i världen och träffat skid-, cykel- och motorcykelhandlare och tillverkare, och har därigenom bildat sig en stark uppfattning om vad som är väsentligt för kläder inom respektive sport och vad som inte är det.

Vår chefsdesigner, industridesigner Seppo Manninen, har designat tekniska kläder i över 15 år, men testar dem också aktivt, oavsett om det gäller cykling eller motorcykelåkning, motocross, snöskoter eller skidåkning. Som yngre tävlade Seppo i motocross på SM-nivå i över tio år. Nuförtiden, utöver designuppdragen, är den entusiastiske cyklisten starkt engagerad som en av dem som bygger och utvecklar LKP Bike Park i Träskända.

Yokos vd Jani Gustafsson (till vänster) styr Yoko-skeppet, men ger även ett starkt bidrag till produktutvecklingen. Henry Valo (i mitten) är kontorets allt-i-allo, som ser till att ekonomi och logistik fungerar som de ska. Yokos chefsdesigner Seppo Manninen (till höger) designar och testar Yoko-produkterna, vare sig de är riktade till cykling, motorcykelåkning, skidåkning eller snöskoterkörning.

Vänster bild: Yokokauppas nätbutik och fysiska butik startade 2021 under ledning av Liinu Mitikka (t.v.) och Elina Gustafsson. Idag deltar alla Yokos anställda i butikens verksamhet och ser till att allt rullar årets alla dagar. Genom våra kunder har vi under de senaste åren fått en stark uppfattning om behoven hos cykel- och skidkonsumenter, både kvinnor och män.

Höger bild: Sedan millennieskiftet har vi hållit oss kvar i Kina med samma produktionsteam och under 25 år slipat vår produktionskedja till att bli så smidig och agil som möjligt.

Utöver vår egen personal har vi samlat en bred och mångsidig grupp av Yoko Team Piloter kring oss, det vill säga motionärer och sportproffs som är ännu mer aktiva än oss själva. Från dem får vi otaliga timmar av hållbarhetstester och värdefulla utvecklingsidéer direkt från kärnan av varje sport.

Överst till vänster: Hösten 2022 samlades vi för en brainstorming med ett aktivt cykelgäng i Yoko Team Pilot Eetu Halmelas cykelstall för att gå igenom vad som är bra och vad som kräver förbättring eller vilka produkter som borde läggas till i sortimentet. Vårt nuvarande cykelsortiment vilar i hög grad på de slutsatser och idéer som föddes under det mötet.

Överst till höger: Utöver vår egen personal har vi samlat ett aktivt gäng Yoko Team Pilot-testare omkring oss, där även fotbollsstjärnan Sami Hyypiä ingår.

Nederst till vänster: På cykelsidan är en av våra mest aktiva testare Antti Ruohonen från Träskända, som är ute och cyklar nästan varje dag året runt, både i terräng och på väg.

Nederst till höger: I årtionden har landets toppidrottare ingått i Yokos testgrupp, bland dem även downhill-cyklisten Tuukka Westerholm.

Tillsammans gör dessa faktorer Yoko till en finländsk, erfaren och flexibel tillverkare av sportkläder som vid behov förmår att ta stora utvecklingskliv och reagera på förändringsbehov utan dröjsmål. På så sätt står vår produktutveckling aldrig stilla, och slutresultatet blir kläder som motsvarar kundernas behov år efter år och årtionde efter årtionde.