YOKO - KOTIMAINEN, KOKENUT JA KETTERÄ URHEILUVAATEVALMISTAJA

Yoko on pieni mutta pippurinen, pitkän linjan suomalainen urheiluvaatevalmistaja, jonka mottona on tarjota toimivat tuotteet niin harrastajille kuin ammattiurheilijoillekin, kohtuuhinnalla. 

Kautta aikain Yoko-urheilijat ovat niittäneet maailmanmestaruuksia ja muita arvokisamitaleja niin hiihdossa, pyöräilyssä kuin moottoriurheilunkin puolella. Yoko-tuotteiden lisäksi valmistamme nykyäänkin tekstiilejä myös muille tunnetuille ulkomaisille moottoripyörä-, fillari- ja hiihtovälinevalmistajille.

Yokon tuotekehityksen ensimmäisenä kulmakivenä mainittakoon yli 40 vuoden kokemus urheiluvaatteiden valmistamisesta laajaan kattaukseen erilaisia lajeja. 1970-luvulta 1990-luvulle Yokon omalla tehtaalla Forssassa valmistettiin teknisiä urheiluvarusteita Yokolle, mutta myös useille muille tunnetuille ajovarustemerkeille.  

Yokon tehtailla Forssassa valmistettiin vuosina 1970-luvulta 1990-luvulle saakka Yoko-tuotteiden lisäksi ajovarusteet myös useille muille maailman motocross-ajovarustemerkeille. 

 

Siinä vaiheessa kun Yokon tuotanto lopulta siirtyi, muiden urheiluvaatemerkkien tapaan Aasiaan, emme kuitenkaan lähteneet mukaan kilpajuoksuun, jossa olisimme jatkuvasti metsästäneet halvempia tehtaita ja tuotantomaita. Sen sijaan olemme toimineet yli 25 vuotta kaukoidässä samojen tehtaiden ja avainhenkilöiden kanssa ja kehittäneet olemassaolevista tuotantoketjuistamme mahdollisimman sujuvasti, luotettavasti ja ketterästi toimivia.

Kaija Gustafsson ja Juha Tirinen perustivat vuonna 1977 pesäpalloräpylöitä valmistavan yrityksen JOKO. Nimi juonsi juurensa pesäpallolukkarin perinteisestä "Joko" (saa syöttää?) kysymyksestä. Pian tuotantorepertuaariin tulivat motocross-ajovarusteet ja maailmalle lähdettäessä nimi muutettiin YOKO:ksi, jolloin se oli helpompi ottaa vastaan Amerikan markkinoilla. 

 

Olemme vuosikymmenien ajan toimineet laajassa kentässä erilaisia lajeja, joissa varuste- ja vaatevaatimukset voivat erota toisistaan hyvinkin paljon. Esim. hiihtäjät voivat olla vaatteidensa toiminnallisuudesta erittäin tinkimättömiä ja vaativat niiltä varsin erilaisia ominaisuuksia kuin vaikkapa moottorikelkkailijat tai hevosurheillijat. 

Erilaisten lajien parissa työskenteleminen on antanut meille mahdollisuuden siirtää hyväksi havaittuja teknisiä ratkaisuja ja materiaaleja lajista toiseen ja luonut väylän ennakkoluulottomaan ongelmaratkaisuun ja tuotesuunnitteluun. Mainittakoon myös että olimme 1980-luvulla myös ensimmäinen Gore Tex -moottoripyöräasujen valmistaja. 

 

Pitkän ja laaja-alaisen kokemuksemme lisäksi, seuraava merkittävä tekijä tuotekehityksessämme on intohimoinen ja kokenut henkilöstö, lähtien yrityksen huipulta, toimitusjohtajasta Jani Gustafssonista. 

Yokon toisen perustajajäsenen Kaija Gustafssonin poikana, Jani vietti paljon aikaa Forssan tehtaalla, aluksi tehtaan tiloissa leikkien, mutta myöhemmin myös eri linjoilla työskennellen. Yhtenä kesänä teini-ikäisen Janin vastuulla oli 100 000 Yoko polvisuojan kokoaminen. Muina kesinä hän saattoi operoida silkkipaino- ja leikkuukoneita. Jani on myös viimeisen 25 vuoden aikana uutterasti kiertänyt ympäri maailmaa hiihto-, fillari-, moottoripyöräkauppiailla ja -valmistajilla ja muodostanut vahvan käsityksen siitä mikä kunkin lajin vaatteissa on oleellista ja mikä ei. 

Yokon toisen perustajajäsenen poikana, Yokon nykyinen omistaja ja toimitusjohtaja Jani Gustafsson on ollut vahvasti mukana Yokon tarinassa alusta saakka. Lapsuudessa Jani vietti paljon aikaa Yokon tehtailla Forssassa, aluksi leikkien mutta myöhemmin myös työskennellen pitkin tuotantolinjaa. Sanomattakin selvää että mallinhommat ovat kuuluneet Janin työnkuvaan läpi Yokon historian.


Pääsuunnittelijamme, teollinen muotoilija, Seppo Manninen on suunnitellut teknisiä vaatteita yli 15 vuotta, mutta myös testaa niitä aktiviisesti, oli kyse sitten polku- tai moottoripyöräilystä, motocrossista, moottorikelkoista tai hiihdosta. Nuorempana Seppo ajoi motocrossia SM-tasolla yli kymmenen vuotta. Nykyään suunnitteluhommien lisäksi innokas fillarimies vaikuttaa vahvasti mm. yhtenä Järvenpään LKP Bike Parkin rakentajista ja kehittäjistä.


Yokon toimitusjohtaja Jani Gustafsson (vasemmalla) kipparoi YOKO-laivaa, mutta antaa vahvan panoksen myös tuotekehitykseen. Henry Valo (keskellä) on toimiston yleismies, joka huolehtii että talous ja logistiikka pyörii niinkuin pitää. Yokon pääsuunnittelija Seppo Manninen (oikealla.) suunnittelee ja testaa Yoko-tuotteet, oli ne sitten pyöräilyyn, moottoripyöräilyyn, hiihtoon tai moottorikelkkailuun suunnattuja.

Vasen kuva: Yokokaupan verkkokauppa ja kivijalkaliike starttasi vuonna 2021 Liinu Mitikan (vas.) ja Elina Gustafsson komennossa. Nykyään kaikki Yokon työntekijät ottavat osaa kaupan toimintoihin ja pitävät huolen että hommat rullaa vuoden jokaisena päivänä. Asiakkaidemme kautta olemme viime vuosina saamme vahvan käsityksen fillari- ja hiihtokuluttajien, niin naisten kuin miestenkin tarpeista. 

Oikea kuva: Vuosituhannen vaihteesta saakka olemme pitäytyneet Kiinassa saman tuotantotiimin kanssa ja hioneet 25 vuoden aikana tuotantoketjustamme mahdollisimman sujuvan ja ketterän.

 

Oman henkilöstomme lisäksi olemme keränneet ympärillemme laajan ja monipuolisen porukan Yoko Team Pilotteja eli meitä vielä huomattavasti aktiivisempia harrastajia ja lajiammattilaisia. Heiltä saamme lukemattomia tunteja kestotestiä ja arvokkaita kehitysideoita suoraan kunkin lajin ytimestä. 

Ylhäällä vasemmalla: Syksyllä 2022 aktiivisen fillariporukan kanssa kokoonnuttiin aivoriiheen Yoko Team Pilot Eetu Halmelan fillaritalliin ja käytiin läpi mikä on hyvää ja mikä vaatii parantelua tai mitä tuotteita tulisi mallistoon lisätä. Nykyinen fillarimallistomme nojaa merkittävästi tuossa palaverissa syntyneisiin johtopäätoksiin ja ideoihin.

Oikealla ylhäällä: Oman henkilöstömme lisäksi olemme keränneet ympärillemme aktiivisen porukan Yoko Team Pilot -testaajia, johon kuuluu myös jalkapallotähti Sami Hyypiä. 

Alhaalla vasemmalla: Fillaripuolella yksi aktiivisimmista testaajistamme on järvenpääläinen Antti Ruohonen, joka käy fillarilenkillä vuoden lähes jokaisena päivänä niin maastossa kuin maantielläkin.

Oikealla alhaalla. Vuosikymmenten ajan Yokon testiporukassa on ollut maamme kärkiurheilijoita, joiden joukossa myös alamäkipyöräilijä Tuukka Westerholm. 


Edellämainituista tekijöistä koostuu kotimainen, kokenut ja ketterä urheiluvaatevalmistaja, joka kykenee tarvittaessa ottamaan isojakin kehitysharppauksia ja reagoimaan muutostarpeisiin viipyilemättä. Näin ollen tuotteidemme kehitystyö ei koskaan polje paikallaan ja lopputuloksena on asiakkaiden tarpeiden mukaiset vaatteet vuodesta ja vuosikymmenestä toiseen.